Værharde kystpartier, myke, hvite sandstrender, kraftige fjellområder og store skoger med edellauvtrær gir kommunen et unikt mangfold. Store områder i kommunen er vernet etter naturvernloven. Dette innbefatter landskapsvern, fugle- og plantefredning samt RAMSAR-områder (vernede våtmarksområder).

Lista har Norges største tetthet av fornminner.

Kilometervis av hvite sandstrender med puddersand inviterer til aktivitet og rekreasjon året rundt. Bak strendene skapes sanddynelandskapet som er et av kjennetegnene ved Listanaturen.

I landskapet ligger våtmarksområder med små og store vann, samt næringsrike sumper og myrer. Dette har gjort Lista til et av norges mest fuglerike områder og møteplass for de store fugletrekkene. Over 300 forskjellige fuglearter er observert i kommunen. På Lista Fyr finnes en helårlig bemannet fuglestasjon. I området ligger også Listamorenen, den eldste kjente, landfaste endemorenen i Norge.